1. 저의 고향은 집 앞으로 남한강이 흐르는 강변 마을입니다. 어릴 적, 소를 키우는 것이 저의 밥값이라 여름이면 강변에 소를 묶어 놓고 소꼴을 베고 온 몸에 젖은 땀도 식힐 겸 해질녘까지 강에서 놀았고, 겨울이면 밤새 쩡쩡 얼음 갈라지는 소리를 들으며 낮에는 큰 썰매를 만들어 강 건너 산으로 나무를 하러 다니는 것이 일상이었습니다.

강변마을의 봄, 여름, 가을, 겨울 그리고 아침, 점심, 저녁 그리고 맑은 날, 비 오는 날, 눈 오는 날 모두 제 맛이 다릅니다. 그 중 제가 가장 좋아하는 강은 안개가 자욱이 낀 아침의 강과 비 오는 날의 강 그리고 황혼녘의 강입니다. 그런 날들, 툇마루에 앉아 바라보는 남한강은 신비로울 만큼 아름다웠습니다.

강물의 흐름도 다양합니다. 마당바위가 있는 곳은 깊고 편편한 곳이라 물이 잔잔히 흐르고, 귀신바위가 있는 곳은 경사가 급하고 강폭이 좁아 물이 급하고 요란하게 흐르며, 처녀바위가 있는 곳은 물이 얕아 흐르는 물에 재잘거리며 자갈 구르는 소리를 냅니다.

요즈음 저는 벼리라는 강의 강변마을에 삽니다. 이 강에서 봄 여름 가을 겨울을 그리고 아침 점심 저녁을 2년 보내면서 벼리의 강변에 소를 묶어 놓고 수영도 하고 강 건너에 가서 나무를 베기도 하고 안개 긴 아침 강, 비 오는 날 강 그리고 황혼녘의 벼리라는 강을 살았습니다. 2년을 흘러 본 벼리라는 강은 경이로움이었습니다.

2. 무엇보다도 제게 감동을 준 것은 벼리선생님들의 아이 사랑이었습니다. 아이들 만남을 거룩한 그 무엇인가를 모시듯 만나고 그 무엇과 영적인 교류를 하는 듯한 느낌이 있었습니다. 이 아이들이 이 사랑만 받아도 더 이상 바랄 것이 없겠구나 생각했습니다. 그동안 제가 갖고 있는 사랑의 정체가 고스란히 발가벗겨지는 느낌이랄까요? 그간 저의 사랑은 제 속의 사랑이었고 관념적인 사랑이었지 정성을 다하는 사랑이 아니었습니다. 정성을 다해서 아이들을 맞이하고 정성을 다해서 아이들과 나눔을 하는 그런 사랑이 아니었습니다.

3. 감동 이후에 경외감을 준 것은 벼리의 교육과정이었습니다. 도덕경에 ‘코끼리가 살얼음 위를 걷는 듯’ 살라는 말이 있습니다. 아침에 일어나서 잠이 들 때까지 순간순간 호흡을 조절하고 調息 몸을 조절하고 調身 마음을 조절 調心하면서 사는 도인의 걸음을 대하는 느낌이었습니다. 벼리의 교육이념과 교육원칙이 그러했고 그것들을 구체적으로 실현하기 위해서 마련된 교육과정과 벼리문화들은 촘촘한 장치들까지 갖추고 아이들과 선생님들과 부모님들 속에 살아 움직이는 생명체 生命體였습니다.

4. 이 생명체, 벼리 교육과정의 물 흐름은 이렇습니다.
첫 번째, 깊은 물길 조용한 흐름인 ‘마음내기’입니다. 상황이 생길 때마다 사람마다 사리를 판단하는 판단기준이 있습니다. 어떤 이는 감각기관인 ‘느낌’으로 판단을 내리고, 어떤 이는 이성적인 ‘생각’으로 판단을 내리고, 또 어떤 이는 가슴 속에서 우러나오는 ‘마음’으로 판단을 내립니다.
느낌과 생각과 마음이 하나인 사람은 도인의 경지이겠지만, 우리는 어릴 때부터 주로 합리적인 생각으로 판단들을 내려왔습니다. ‘습 習’이란 말 그대로 ‘습 習’이어서 나이가 먹을수록 그동안 습 習이 된 이성적 기준으로 정보를 입력하고 합리적 판단으로 대책을 자동출력을 합니다.
하지만 벼리의 아이들은 머리로 보고 머리로 판단 내리기에 앞서 마음으로 보고 마음으로 판단하는 훈련을 합니다. 그렇게 친구 나무를 대하고 학의천을 대하고 개구리를 대하고 친구를 대하는 경험을 교육과정 구석구석에 다양한 장치로 설치되어 있습니다. 예를 들어 모둠을 만들어 누구는 쌀을 씻고 누구는 조리를 받쳐주고 누구와 누가 조심스레 발맞추어 물통을 나르는 일련의 작업은 마음을 내는 훈련의 하나입니다. 어른이나 아이나 남자나 여자나 누구나 좋아하는 ‘따스한 마음’을 ‘내는’ 반복된 훈련이 벼리교육과정의 출발점입니다.
두 번째, 굽이치고 재잘거림의 흐름인 배움의 영역은 ‘최대한 즐거움, 최소한 긍정적인 경험’입니다. 기본적으로 벼리의 배움에 대한 개념은 ‘일하는 마음과 노는 마음과 공부하는 마음이 똑같은’ ‘즐거움’입니다. 말과 글도, 셈과 꼴도, 춤 수업도, 흙 살림도, 김장하기도, 그리고 수많은 행사들도 어쩔 수 없이 해야만 하는 ‘일’이 아닌 ‘즐거움’으로 시작해서 ‘긍정적인 체험’으로 마침을 하고자 합니다.
즐겁고 긍정적인 경험은 그 아이가 좋아하는 것으로부터 시작합니다. 자기가 좋아하는 것을 많이 하도록 하고 자기가 싫어하는 것은 최소화해서 긍정적인 경험을 하는 지점까지만 배움을 합니다. 이것이 그 아이의 본성을 밝히고 맑히는 길이라고 믿고 있습니다.