바벨론에 포로로 끌려간 유다인들은 예루살렘과는 비교할 수 없는 바벨론의 궁궐과 신전의 규모와 호화로움에 그리고 거대한 우상 앞에 기가 죽었다. 그리고 절망했다. 그러나 어떤 이들은 그러한 현실에 동화되어가며 그 시기의 가치 기준에 걸맞은 성공을 이루고 그곳에 정주해 버렸다. 그 결과 고레스의 칙령에도 불구하고 예루살렘으로 귀환한 사람들은 극소수였다.

힘 力은 모든 생명체가 지향해 온 것이다. 다만 어떤 힘을 지향하고 있느냐의 차이일 뿐이다. 사람도 예외가 아니다. 다만 문명이 발전해오면서 원하는 힘이 원초적인 것에서 조금은 더 세련되어 보이는 것으로 변화됐을 뿐이다. 좀 더 정직하게 말하자면 시대 변천에 따라 새롭게 요구되는 혹은 더 강해 보이는 힘을 본능적으로 감지하고 추구해 왔을 뿐이다. 하지만 적어도 인류가 문명화(?)되면서 원초적인 힘보다는 본질적인 힘, 가령 진선미 眞善美로 대변되는 정신적이고 영적인 가치를 추구했다는 것 역시 부정할 수 없는 사실이다. 그래서 가령 종교가 자신들이 지향하는 고유의 가치보다 원초적인 힘-재물과 권력 그리고 쾌락을 탐할 때 역사는 주저하지 않고 ‘타락’이라는 딱지를 붙이고 개혁을 요구해 왔다.

그렇다면 우리 시대, 이 땅에서 지향하는 가치는 무엇일까? 어쩌면 답은 간단하지 않을까. 다다익선 多多益善. 그렇다면 이 나라가, 교회가 지향하는 가치는? ‘마음에는 원이로되’ 다르다고 말하지는 못할 것 같다. 하기는 ‘세상 안에 있는’ 교회이니! 하지만 그래도 좀 달라야 한다고 생각하고, 또 다르다고 주장하고 싶기는 하다. 그러나 어떤 면에서 현실은 참혹하다. 그리스도인라 말하는 우리 스스로 질문해 보자. 성공한 목사, 훌륭한 목사는 어떤 목사인가? 좋은 교회, 훌륭한 교회는? 사람이 많이 모이는 교회, 재정이 풍부한 교회, 건물이 크고 웅장하고 여러 가지 프로그램을 운영하는 교회 그리고 그러한 교회의 목사가 답이 아닐까? 물론 아니라고 생각하는 분도 있을 것이다. 나도 그렇게 생각하고 싶다. 그러나 ‘현실이 녹록지 않다’다. 이른바 ‘부 富의 복음’ ‘번영의 신학’이 휩쓴 결과물은 세상이 말하는 성공/축복관과 별로 다르지 않아 보인다. 길거리 정치를 하는 사람들이 몇 만, 몇 십만 혹은 몇 백만이 모였다고 세몰이로 힘을 자랑하고, 기업이 높은 빌딩과 호화로운 사무실로 재력을 자랑하며 ‘성공을 자랑하고, 성공을 인정받는 것’과 무엇이 다를까. 그리고 동일한 현상들이 교계에도 나타나고 있다면 지나친 언급이요, 불경스러운 오해일까? 진정 그랬으면 쉽다.

같은 주장도 학위를 자랑하는 명문대 교수가 하면 무게가 다르다. 마찬가지로 큰 교회 목사의 말은 절대적(?) 권위와 무게를 지닌다. 왜 그럴까? 큰 교회라는 배경이 곧 성공한(?) 목사라는 선입견이 작용하기 때문이다. 그가 어떻게 그러한 교회에 부임하였는지, 어떻게 그런 대형교회가 이루어졌는지는 중요하지도, 관심사도 아니다. 그 자체가 권위의 근거이기 때문이다. 일면 이해가 되기도 한다. 그러한 교회를 이루었다는 사실이, 그러한 교회의 목사라는 사실이 성공의 증거요, 복을 받은 것이며, 하나님이 귀하게 쓰시는 믿음과 영성, 인품이 훌륭한 능력의 종이라는 증거라고 은연중에(?) 가르쳤고 배워왔으니까(물론 모두가 그렇다는 이야기는 아니다). 그러니 유명세를 치르는 대형교회 목사가 좋지 않은 소문에 휩싸이면 한국 교회 전체가 몸살을 앓는다. 단지 그 목사에 대한 실망감이 아니라, 저렇게 성공(?)한 훌륭한(?) 목사가 그럴진대 입에 겨우 풀칠하는 작은 교회 목사, 성공하지 못하고 복을 받지 못한 목사야 오죽하겠는가 하는 생각들이 당당하게 장삼이사 張三李四들의 눈초리에 담겨있기 때문이다.

교회와 목사의 숫자는 늘고 있지만, 교인은 급격하게 줄고 있다는 주장이 힘을 얻고 있다. 그런데도 날로 부흥하고 있다는 종교단체들이 있다. 흔히 말하는 이단들이다. 그들은 대형 집회를 열고 자신들의 숫자를 알리기에 심혈을 기울인다. 얼마 전에는 어느 이단 단체가 10만 명 수료식을 했다고 대대적으로 선전한 적이 있다. 하긴 그러한 자랑이 이단뿐이겠는가.

오래 전, 문제 있는 단체에 열심을 내는 장로를 권면한 적이 있다. 신학과 성경을 근거로 권면하는 내게 그 장로의 변증은 간단했다. “목사님, 거기 얼마나 많은 사람이 모이는지 모르셔서 그래요!” 그 말이 내게는 이렇게 들렸다. “작은 교회 목사도 목사라고. 쯧쯧!”