‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 격언이 사람들의 입에 자주 오르내리던 시절이 있었습니다. 이승만 초대 대통령이 한 말이라고 알았었는데, 알고 보니 영국 수상이었던 윈스턴 처칠의 발언이라고 했습니다. 하지만 처칠 또한 오리지널이 아니라 이솝 우화인 ‘네 마리 황소와 사자’에 나오는 말을 인용한 것임을 뒤늦게 알게 되었습니다. 이 격언은 존 디킨슨 John Dickinson의 ‘자유의 노래 The Liberty Song’에도 등장합니다.

대통령 선거를 6개월여 앞둔 요즈음 정치지도자들의 분주한 설왕설래를 지켜보면서 두 번 세 번 이 격언을 곱씹게 되는 것은 왜일까요. 제1야당이라는 한나라당 대선 후보들을 포함한 지도자들의 모습이나 여당인 열린우리당의 지도자들을 지켜보면서 과연 영원히 사는 길이 어디에 있는지, 어떻게 해야 다 같이 흥할 수 있는지를 곰곰 짚어보게 됩니다.

무릇 지도자라면 바른 행실을 보여주어야 합니다. 백성들 눈에 그래서는 안 된다는 반면교사 노릇만 한다면 어떻게 참다운 지도자라고 할 수 있겠습니까? 물론 정당 내에서 다른 후보들을 눌러야 대선 후보로 나설 수 있을 것입니다. 하지만 서로 상처를 입히기에 신경을 곤두세우는 것이 역력한 속 좁은 모습에, 나중에라도 과연 국민을 대승적 차원에서 이끌어갈 지혜로운 지도자가 될 수 있을지 물음표를 던지지 않을 수 없습니다. 대승적 차원의 지도자가 되기 위해서는 하나의 정당뿐만 아니라 한 나라 전체의 흐름에도 지나치게 경도되지 말아야 합니다. 지구가 명실공히 한 마당이 된 오늘의 세계 속에서는 아무리 일국의 최고지도자라도 민족주의적 색채를 지나치게 드러내면 국제 사회에서 소외되어 국익에 막대한 손상을 끼치기 십상입니다. 한 정당에 속한 정치 지도자로서 장차 국가 지도자가 되겠다고 나서는 이라면 대국적인 안목을 가져야 마땅합니다. 다른 후보들이 집요하게 네거티브 공략을 가하더라도 아량과 지혜로 품어주고 때로는 대범하게 뛰어넘기도 하면서 큰 그릇임을 만천하에 보여주어야 합니다. 눈에 보이는 맞수 때문에 자신 또한 왜소해져서 티격태격할 일이 아닙니다. 전국민과 세계를 의식하고 역사의 심판을 의식하는 지도자가 나와 주기를 간절히 기도합니다.

이기기 위해서라면 무슨 일도 서슴지 않을 상대와 겨룬다고 해도 그렇게 공격해 오는 상대를 품거나 변화시킬 능력이 안 된다면, 그런 상대의 언행이나 전략에 구애받지 말아야 합니다. 자기가 속한 정당을 향해서나 전국민을 향하여 스스로 정도를 걷는 모습을 보여주는 지도자, 대선을 치르는 과정에서나 치르고 난 이후에도 당리당략에 매이지 않는 지도자, 국가와 민족이라는 ‘큰 공동체’를 위해 온몸과 온마음을 바칠 수 있는 지도자가 출현하기를 기도합니다.

후보 경선에서뿐만 아니라 본선 경쟁에서도 ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 격언의 뜻을 살리는 지도자가 나서면 좋겠습니다. 이제는 우리도 ‘역사에 길이 남을 지도자’를 가질 만한 때가 되지 않았습니까. 온 국민의 존경과 사랑을 받을 지도자, 온 국민을 한마음으로 이끌 만큼 비전과 경륜이 탁월한 지도자가 나오게 되기를 기도합니다.

일국의 지도자가 되려고 나서는 사람이라면, 더 이상 구시대적 정치를 재현하지 말아야 합니다. 국민의 사랑을 끌어낼 품성과 역량을 멋지게 보여주어야 합니다. 그러려면 시대착오적인 아집과 속 좁은 경쟁심에서 벗어나야 합니다. 자아도취나 자기애에서 벗어나 국가와 국민에 대한 사랑을 무조건적 사랑의 차원으로 높여야 합니다.

우리의 정치지도자들이 역사의 심판을 의식하면서 위기의식을 갖고 과거의 정치지도자들이 걸었던 행보를 진지하게 살피기를 바랍니다. 위기에 처했을 때 온몸을 던져 정당이나 국가의 분열과 패망을 막아냈던 세계적인 지도자들의 행적을 기억하기 바랍니다.

각 정당이 대선 후보로 내세울 정치 지도자들, 그들을 지지하고 선거 운동을 할 사람들, 나아가 투표권을 행사할 모든 유권자들이 기도하는 마음으로 ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 것을 기억하고, 우리의 역사에 기념비적인 인물을 세우는 일에 온 마음을 쏟기를 기도합니다.