언제인가부터 나에게 참 정겨운 단어가 되었다. 아기를 낳고 이제 6개월. ‘산후우울증인가?’ 스스로 걱정스러운 마음에 깊이 생각을 해 보았다. 아니다. 시작이 언제였는지 모르겠을 정도로 오래된 느낌이더라. 그래서 주변에 물어보았다. 답은 다 똑같았다. 요즘 세상에 안 그런 사람이 어디 있냐며.

그런데 이 세상엔 이렇게 고개만 돌려서 봐도 사람이 넘쳐나는데 왜 사람들은 스스로를 외롭다고 생각할까? ‘아니, 이렇게 사람이 많은데 왜 외로워야 하지?’ 이해가 안 갔다. 주변에 친구가 아무리 많아도, 일정이 아무리 바빠도 ‘결국엔 혼자’라는 말, 다들 너무 쉽게 한다는 생각이 들었다. 물론 (개인적으로는 이해가 가지 않지만) 혼자 시간을 보내고 외로움을 즐기는 사람들도 있다고 한다. 하지만 하나님은 우리에게 더불어 살아가는 공동체 세상을 만들라며 우리를 만드시고 우리에게 표본을 보여주시기 위해 예수님도 보내주시지 않으셨던가? 왜 우리가 하나님의 뜻을 거역하고 이렇게 살고 있는 것인지 다시 한번 생각하고 반성해야겠다는 생각이 든다.

누구는 외로움이란 스스로 만드는 것이라고 생각한단다. 본인이 외롭다고 생각하면 외로운 것이고, 그렇지 않다고 생각하면 그렇지 않다는 것이라는 거다. 그러면서 그런 감정을 느끼는 것을 지속적으로 부정하기도 한다. 또 누군가는 ? 나도 예전엔 그렇게 생각했고 또 그런 글을 썼던 기억이 있지만 ? 육체적으로는 혼자라도 항상 하나님이 내 곁에 계신다고 생각하면 외롭지 않다고 생각한다고 한다. 한 마디로 외로움을 인간이 느끼는 여러 감정들 중 하나인 것으로 밖에 생각하지 않는다는 거다. 하지만 최근 들어 사회적으로 큰 이슈가 되기도 했고, 이제 한 아이의 엄마가 된 이 시점에서 다시 생각해보니 이 ‘외로움’이라는 것, 인간이 느낄 수 있는 최고로 무서운 감정이라는 생각이 든다. 더 무서운 것은 우리가 우리의 아이들에게 이 몹쓸 감정을 대물림하고 있다는 것이다. 인간이면 당연히 느낄 수 있는 이 외로움에 대처하는 방법을 가르쳐주지 않고, 어른들도 타인에게 손을 벌리지 않고 홀로 외로움에 몸부림치다 스스로 병들어가는 모습을 보여주기만 하니 그런 모습을 본 아이들은 어떠할지, 안 봐도 뻔할 뻔 자 아닌가.

부담스럽다고 여겨질 지도 모르나, 생각해보면 사실 그렇게 대단한 교육을 해야 하는 것은 아니다. 예를 들면, 아파트에 사는 가족이면 엘리베이터에서 엄마가 이웃에게 웃으면서 인사하면서 타인과 서로 소통하는 모습을 보여주는 것부터 시작하면 좋겠다. 사실 이렇게 글을 쓰면서도 나도 크게 실천하고 있지는 않고 그게 말처럼 쉽지 않다는 것 잘 안다. 변명 같지만 몇 번의 시도 후 냉랭한 이웃의 반응을 받으면 다음번엔 정말 하고 싶은 생각이 들지 않는다는 것도 잘 알고 있다. 하지만 분명 이 긍정적인 변화는 실천 가능하고 실천 되어야만 한다. 서로 더불어 살아갈 우리의 아이들을 위해서라도 말이다.

이상적인 이야기 일 뿐이라고 지적 받을 지도 모르지만, 상대가 누구든지 간에 서로 ‘안 주고 안 받기’ 또는 ‘경쟁을 뚫고 너 홀로 1등으로 살아남아야 한다’는 식의 교육은 이제는 정말 삼가야 하겠다. 그리고 힘든 일이 있을 때는 아이가 홀로 고민하고 외로워하지 않고 언제든지 손을 뻗을 수 있도록 곁에 있어주고, 그게 현실적으로 불가능할 때는 아이가 언제든지 도움을 요청할 수 있는 ‘친구’가 아이 곁에 있는지 알아두는 것이 중요할 듯하다. 하지 말아야 할 것들만 나열하자면 끝이 없을 거다. 분명 우리는 (어른들은) 가슴 속에 알고 있다. 우리가 그 ‘이상’을 현실화하기 위해 해야 할 것과 하지 말아야 할 것들을 말이다. 더 이상의 말은 필요 없다. 제일 좋은 학습 방법은 아이가 직접 보고 체험하게 하는 것이다. 우리 아이들에게 더불어 살아가고 외로움을 느낄 필요가 없는 세상에 살게 하기 위해 우리가 앞서 행동으로 모범을 보여주는 그런 부모가 되어야겠다.