어머니들에게 존경과 감사를 표하며 이 글을 씁니다. 오늘 우리나라가 세계 속에 우뚝 서게 된 것은 모든 어머니들의 희생과 사랑의 덕분입니다. 이 땅의 어머니들은 일제 식민지에서 벗어나 나라를 일으켜 세우던 중 혹독한 전쟁을 겪으면서 가난과 힘겨운 싸움을 치러야 했습니다. 그러면서 어떻게든 자식만큼은 공부를 시켜야 된다는 생각으로 허리띠 졸라매고 눈물겨운 노력을 기울이셨습니다.

대한민국이 교육의 힘으로 일어서게 되었다는 것은, 세계의 석학들과 언론이 이미 인정한 바 있습니다. 산업 경제 발전에 이바지한 사람들, 문화 예술 분야에서 빛나는 업적을 이룬 사람들은 입을 모아 어머니의 사랑과 희생을 이야기합니다.

미국의 첫 번째 흑인 대통령이 된 버락 오바마도 자신이 숱한 난관과 역경을 이기고 승리자가 된 것은 ‘어머니에게서 물려받은’ 사상과 생활방식 덕분이라고 말하여 감동을 불러일으켰습니다.

가난을 떨치고 일어나야 했던 시기에, 어머니들은 자기 자녀가 잘되기를 바라며 애쓰는 것만으로도 힘이 벅찼습니다. 경제적으로 여유롭게 살게 되기를 바라는 것 이상의 가치를 지니는 것은 사치에 가까웠을지도 모릅니다. 그러나 이제는 세상이 많이 변했습니다. ‘내 아이’만 생각하고, ‘경제적 여유’만 바라던 시절과는 세계가 많이 바뀌었습니다.

그 시절에는 공부 열심히 하게 해서 좋은 학교 들여보내고 좋은 직장에 들어가게 하여 허리 펴고 살게 해야 했습니다. 그런 생각에서 소 팔고 땅 팔아서 자식을 서울로 보내야만 했습니다. 모두 자식 잘 되는 것만 바라면서 살았습니다. 그 결과 경제 발전이 이루어지고 나라가 튼튼해졌습니다. 이제는 경제적으로 세계 12위권에 들게 되었고, 민주주의도 발전했습니다. IT 강국에 스포츠도 세계 10위권에 들게 되었습니다. 문화 예술 방면에서도 한류가 세계로 뻗어나가고 있습니다.

세계 어디를 가도 활보하는 한국인을 만날 수 있고, ‘Made in Korea’를 자랑스럽게 내세울 수 있게 되었습니다. 하지만 여기서 멈출 수 없습니다. 각자가 자녀를 잘 키우겠다는 마음으로 키운 결과가 오늘에 이른 것은 천만다행입니다. 그러나 세계가 변한 만큼, 어머니들의 생각도 바뀌지 않으면 안 될 때가 왔습니다.

이제는 자라나는 세대가 창의력과 다양성과 협동심과 ‘글로칼 마인드 Glocal Mind', 그리고 관용과 상상력을 높이는 방향으로 교육의 나침반을 수정해야 합니다. 이제는 이 좁은 땅에서 옆 사람들과 경쟁하는 틀은 그만 깨뜨려야 합니다.

옆 사람과 평등과 자유를 공유하고, 서로 존중하고 배려하며 협력하는 사람이 되도록 일찍부터 인격의 ‘터’를 닦아야 합니다. 우리는 이제 선택과 대안과 판단과 결정을 위한 역량을 키우도록 교육해야 할 시대에 살고 있습니다. 이 땅의 모든 어머니들은 이제 자기 자식만 잘나게 하려는 고민을 접어두고, 공교육의 복원과 정상화 과제를 위해 나서야 합니다.

난마처럼 뒤얽힌 교육의 위기를 단순 논리로 풀 수 있다고는 생각하지 않습니다. 그런 의미에서 핀란드의 교육은 우리에게 깊은 성찰을 하게 해줍니다. 핀란드에서는 학교의 정규 과목만 정해진 커리큘럼에 따라 교육하고 그 범위 안에서만 시험을 봅니다. 과외는 명실공히 과외 활동으로서 음악, 스포츠, 미술 등에 국한됩니다. 학생들은 또, 일정한 시간 동안 자원봉사에 참여해야 합니다. 학생 평가는 이 세 가지 범주에서 이루어집니다. 그런데도 세계 학력평가에서 왜 핀란드가 1위를 차지할 정도로 뛰어난지, 두 눈 크게 뜨고 배워야 합니다.

이 땅의 모든 어머니들이 발상의 혁명적 전환을 통하여 공교육의 복원과 정상화를 이루어낸다면 우리 자녀들은 버락 오바마 당선자가 말하듯이 ‘담대한 희망 Audacity of Hope’을 공유하게 될 것입니다. 어머니들이 궐기하고 나서는 날, 사교육의 문제를 풀 수 있는 힘과 지혜가 모아져서 교육위기를 극복해 나아갈 추진력을 얻을 수 있게 될 것입니다.