어느 책에서 봤는지 기억이 나질 않지만 언젠가 한 책에서 본 한 인디언 부족에 관한 이야기가 그 때부터 내 마음 한 곳에 자리하고 있다. 그 인디언 부족의 이름조차도 지금은 잊어버렸는데 그 인디언 부족이 지니고 있던 생각은 내 마음의 지갑에서 자주 꺼내 보게 된다. 그들은 학교에서든 놀이에 있어서든 공동체 안에서 혼자 뛰어나게 잘 하고 남들 보다 앞서 일등 하는 것을 부끄럽게 여기고 누구보다 앞서겠다는 생각 자체를 부끄럽다고 가르치고 있었다. 친구나 동족을 누르고 혼자 일등 하는 것은 부끄러운 일이라는 가르침. 옆의 사람을 도와 함께 사는 것이 일등하는 것보다 더 재미있고 더 가치 있다고 가르치는 사회. 그들의 학교에는 등수라는 것이 처음부터 존재하지 않았다. 그들의 세상은 우리가 배우고 자란 것과 다르고 우리가 살고 있는 곳과도 전혀 다른 삶의 틀을 가진 세상이었다.

이 인디언 부족의 이야기를 주일학교 설교시간에 아이들에게 들려주었더니 당시 초등학교 일학년 여학생 한명이 손을 번쩍 들고 질문을 했다. “그럼 시험 볼 때 짝에게 내 답안지를 보여주어도 되요? 친구를 도와주는 거니까요”

나에게는 요즘 ‘회복 탄력성’이란 말이 화두이다. 우연한 기회에 상담학 분야의 ‘회복 탄력성 resilience’ 프로그램을 번역하게 되면서 조금 공부하게 되었다. 전공자도 아닌 필자가 ‘선 무장이 사람 잡는다’는 지혜의 말씀을 경계 삼아 조심스레 이야기를 풀어보려고 한다. ‘회복’이란 단어는 긍정적인 기운이 뿜어 나오는 말이다. 거기에 ‘탄력성’이란 단어가 함께 하니 더욱 긍정적인 젊음의 기운이 두 배로 뿜어 나오는 듯하다. 회복은 원래의 자리로 돌아간다는 뜻인데 회복탄력성이란 말은 거기에 속도감까지 느껴지게 한다. ‘빠르게 제 자리로 돌아가게 하는 것’ 이것은 젊음의 시그니처 signature지만 마음의 회복탄력성은 노소를 가리지 않는다. 누구에게나 필요한 ‘회복 탄력성’의 출발은 자신의 감정과 생각을 스스로 알고 인정하는 데서 부터이다. 느낌이나 감정은 틀리고 맞는 것이 없다. 본인의 느낌에 집중하고 드는 느낌과 생각을 분명히 알고 이해하고 그것들을 ‘도움이 되는’ 감정과 생각,(이것을 ‘초록 생각’ 이라고 하자) ‘도움이 되지 않는’ 감정과 생각으로(이것을 ‘빨간 생각’이라고 하자) 분리해 본다. 여기서 조심해야 할 것은 ‘도움이 되는’ 것과 ‘도움이 되지 않는’ 느낌과 생각을 분리할 때도 사회적 기준이나 도덕적 기준이 앞서지 않아야 한다.

어떤 상황에서든 지금 드는 감정과 생각이 자신에게 도움이 되지 않는다고 여겨지고 바꾸고 싶다면 도움이 되는 감정과 생각으로 바꾸어 갈 수 있다. 그 주체는 자기 자신이다. 이기적인 자기 자신이 아니라 공동체 안에 있는 자기 자신이다. 어느 공동체에도 속하지 않은 온전히 혼자인 개인은 없다. 그러므로 부모 형제 학교 이웃 친척 등의 후원자들은 중요하며 서로 연결되어있다.

학급에서 발표를 앞두고 있는 초등학생들을 생각해 보자. 아이들에게 드는 생각은 각자 다를 것이다. 어떤 친구는 불안하고 어떤 친구는 최선을 다하겠다고 생각하고 어떤 친구는 선생님의 응원이니 보내주시는 미소 한번으로 자신감을 가질 수도 있다. 상황에 따라 드는 감정대로 생각을 가지고 갈 것인가 도움이 되는 생각대로 감정을 가져갈 것인가 거기에 정답은 없다.

‘불안하고 두려워서 발표를 그만 두겠어’라고 생각할 수도 있고, ‘불안하고 두려움이 느껴지지만 그래도 발표를 해보면 좋은 경험이 될 거야’ 라고 생각을 바꿀 수도 있다. 빨간 생각은 초록 생각으로 바뀔 수도 있다.

‘회복 탄력성’ 프로그램은 외국의 많은 나라들에게 학생들과 성인들에게 행해지고 있고 우리나라에서도 많은 곳에서 좋은 프로그램을 원하고 있으며 시행하고 있기도 하다. 그것은 내용이 획기적인 새로운 것도 아니고 알기 어렵거나 행하기 어려운 것도 아닌 듯하다.

그것이 화두가 된 것은 우리 안에서 지금껏 무시되어 왔던 부분들에 대한 회복이 시작되었다는 느낌 때문이다. 공부를 잘하고 잘살기 위해 무시되었던 우리의 느낌들, 감정들, 생각들 또는 사회가 잘 살기 위해 외면했던 것들과 참아야 했던 것들, 그래서 사람의 본성을 잃어버린 사람들이 이제 회복의 자리를 찾고 있다. 사람이면 마땅히 알아야 하고 가지고 있었던 그 자리를 이제는 배워서 회복해야 하는 시대가 된 것은 아닐까 씁쓸한 ‘빨간 생각’이 한 자락 깔린다. 한편으로는 이제 회복탄력성을 부르짖는 영역이 생긴 것에 대해 다행이라는 ‘초록 생각’도 든다.