햇볕이 따사로운 5월 어느 날 김 양은 상담실 문을 살며시 열고 들어섰다. 꽤 큰 키에 총명해 보이는 학생이었다. 상담이 진행되면서 김 양은 가족들의 이야기를 꺼내놓는 것이 무척 힘든 표정이었다. 그러나 말하고 싶은 욕구도 강했던지 김 양은 드디어 자신의 이야기를 털어놓기 시작하였다. 엄마는 3학년 때 집을 나가셨고, 아빠는 사기를 당한 후에 엄마까지 집을 나가면서 충격으로 아무 일도 못하신다고 했다. 할머니가 남의 집 농사일을 도와주면서 힘들게 생활을 하고 계신단다. 김 양은 무미건조한 생활에 지쳐 있었다. 할머니는 전기세가 많이 나올까봐 밤에 불도 못 켜게 하셨다. 한참 생기발랄하게 생활할 나이에 많은 제약 속에서 자신의 욕구를 안으로 삭여야만 하는 생활이 지속되었으니 얼마나 답답하고 힘들었을까?

김 양은 어머니와 함께 행복했던 시절의 사진을 가슴에 품고 다녔다. 그리고 어머니가 떠나간 뒤의 허전한 마음을 달랠 길 없어 애달파 하며 지낸 시간들을 상담 시간에 이야기하며 참 많이도 울었다. 초등학교 3학년 때까지만 해도 어머니가 보내주시는 학원에 다니면서 공부도 잘 할 수 있었고, 피아노 학원에 다니면서 피아노도 배우고 가끔씩 온 가족이 함께 유원지에 놀러 가기도 하면서 아주 행복한 시간을 보냈었다. 그러던 김 양에게 갑작스런 어머니의 가출과 오빠의 방황, 그리고 아버지의 폐인 같은 생활은 도저히 현실로 받아들이기 힘든 일들이었다. 어려서는 그냥 그런대로 지내 왔지만 사춘기가 되면서 김 양의 심정은 상당히 복잡해졌다.

김 양은 초등학교 3학년 때까지는 학원에도 다니고, 어머니께서 공부를 봐 주셨기 때문에 성적이 좋았는데 어머니가 가출하신 후 공부를 봐 주는 사람이 없어 성적이 떨어지게 되었다.

김 양의 가슴 속의 빈 어머니의 자리를 조금이라도 채워 줄 사람이 필요하다고 생각되었다. 그래서 상담 자원 봉사자로 애써 주시는 학부형에게 김 양의 돌봄을 부탁드렸다. 김 양의 사정을 알게 된 봉사자는 여러모로 신경을 써주며 김 양이 용기를 갖고 생활해 갈 수 있도록 격려를 아끼지 않았다. 수시로 학교를 방문하여 김 양의 생활을 살펴 주었고, 필요한 문제집을 마련해 주어 김양이 다시 공부에 흥미를 갖도록 지원해 주었다. 또한 어머니와 같은 따뜻한 사랑으로 마음의 응어리를 풀어주어 김 양은 점점 의욕을 되찾기 시작하였다.

이런 김양의 형편을 알고 다른 봉사자들도 나서기 시작했다. 봉사자들은 김 양의 가정을 방문하여 김 양뿐만 아니라 할머니의 어려운 사정을 헤아리고 살펴주기 시작하였고, 매달 일정액을 도와주기로 하였다. 또한 사회복지기관에서 일하는 다른 봉사자는 사랑의 저녁도시락을 배달해 주기로 하였다. 또 다른 학부형은 김 양의 공부에 필요한 것들을 준비하라며 격려금을 전해 주었다. 전깃불을 켜는 것조차 제대로 할 수 없고, 학교 준비물을 구입하거나 심지어 생리대를 마련할 돈을 구하기도 여의치 않았던 김 양에게 학부형님들의 자상한 지원은 큰 힘이 되었다. 어머니가 안 계신 김 양의 가정은 진흙탕처럼 힘겹고 속상한 일들이 계속되었지만 김 양은 그 속에서도 연꽃처럼 아름답게 피어나기 시작하였다.

어느 날 다시 김 양과 마주하였다.

“선생님 저 성적 많이 올랐어요. 이번에는 할머니 밭일 도와 드리느라고 시간이 없어서 공부를 별로 할 수 없었는데 생각했던 것보다 좋은 성적이 나왔어요. 얼마나 좋은지 모르겠어요. 여고는 충분히 갈 수 있겠어요.”

“그래, 아주 잘했구나. 열심히 사니까 복을 받는가 보다”

김 양은 살며시 미소를 지으며 기쁨을 감추지 못하였다. 그러잖아도 가족들을 생각하면 걱정되고, 심란하던 김 양에게 성적의 향상은 다시 큰 기쁨이 되어 주었고, 김양을 도와주던 분들은 이 소식을 듣고 모두들 대견해 하시며 기뻐해 주셨다.

김 양은 도와주는 분들이 자신이 어떻게 성장하기를 바라고 있는지 알기에 그분들의 바람에 맞는 삶을 살고자 그 어려운 여건 속에서도 굴하지 않고 꿋꿋하게 살아가려고 애쓰고 있는 것일 게다. 이러한 사랑 속에서 김 양의 중학교 생활은 마무리되었고, 바라던 여고에 입학하여 자신의 삶을 잘 개척해 나가게 되었다.