일상이 정지된 삶. 코로나19가 가져온 충격 가운데 하나입니다. 국경이 폐쇄되고, 학교가 폐쇄되고, 직장이 폐쇄되고, 쇼핑몰이 폐쇄되고, 관광지가 폐쇄되고, 극장이 폐쇄되고, 그리하여 서로를 대면하지 못하고 좁은 울타리 안에 갇혀 사는 답답함이란 이루 말할 수 없습니다. 다행히 한국은 방역당국의 헌신적인 노력으로 도시봉쇄까지는 되지 않았지만, 세계의 많은 도시들이 일상이 정지된 상태에서 숨이 막혀 죽을 지경이다, 당장 굶어죽는다, 경제가 무너진다, 산업 생태계가 붕괴된다는 등의 항변이 그치질 않습니다. 오죽했으면 미국의 몇몇 주에서는 일단의 무리가 총까지 들고 나와 도시 봉쇄에 항의했을까 하는 생각이 들기도 합니다.

하지만 이는 전적으로 인간 편에서 바라본 모습입니다. 오히려 우리가 평소 무심코 지나쳤던 또 다른 생명 세계에는 비정상인 일상이 회복된 것이기도 합니다. 모처럼 하늘이 맑아지고, 바닷물이 깨끗해지고 그리하여 평소에는 볼 수 없었던 고래와 물고기가 떼로 몰려다니며 유영하고, 해변의 백사장에는 바다에서 올라온 거북 떼로 장관을 이루고, 사람들의 발길이 끊긴 갯바위에서 느긋하게 일광욕을 즐기는 바다사자 그리고 차량의 통행이 사라진 고속도로에서 여유를 부리는 야생 동물들의 모습은 분명 코로나19가 가져다 준 선물임에 틀림없습니다. 인간의 개입이 줄어들자 자연은 해방의 자유를 누리게 된 것입니다.

학자들에 의하면 사스, 신종플루, 메르스, 코로나19 등 신종 바이러스는 동물에서 인간으로 감염되는 인수공통감염병이라고 합니다. 자연 파괴가 진행되는 과정에서 동물과 인간의 접촉이 증가하면서 발생하는 전염병인 것이지요. 여기에 신자유주의로 인한 물적 · 인적 세계화가 결합하면서 순식간 지구화된 위험으로 계속 진화하는 것입니다. 실상이 이러할진대 사회학자 김호기의 말을 빌리면, 자연을 파괴함으로써 무한 욕망을 충족시키려는 삶의 태도는 더 이상 지탱할 수 없습니다. 이제 인간은 자연과의 공존이라는 생태적 실천의 근본적인 처방이 이뤄지지 않는 한 코로나 시대라는 충격은 계속될 수밖에 없다는 얘깁니다.

미래를 내라보는 사람들은 하나같이 코로나19 이전 세계와 이후 세계는 분명 다를 것이라고 힘주어 말합니다. 코로나19가 문명사적 변화를 가져올 것이라는 진단입니다. 문명의 흥망성쇠를 연구한 재러드 다이아몬드는 [총·균·쇠]에서 병균이 인류문명을 바꾸는 중요한 요인 가운데 하나임을 설파한 바 있습니다. 실제 14세기 유럽 인구의 1/3을 사망케 한 흑사병은 농노의 기반 위에서 유지되던 봉건제도를 무너뜨리고, 새로운 자본 계층을 태동시키는 결과를 가져왔습니다. 15세기 후반부터 유럽인들이 새로운 무역로를 개척하던 대항해시대. 당시 장엄한 마야문명, 잉카문명, 아즈텍문명 등 웅장한 문화유산들을 일으킨 중남미의 원주민 대부분을 몰살시킨 강력한 무기는 총도 대포도 아닌 스페인 군인들이 퍼트린 천연두였습니다. 신대륙에서 전염병으로 노동력이 사라지자 유럽인들은 노예무역을 시작합니다. 아프리카 흑인들을 끌어와 광산, 농장 등에 팔아 돈을 벌고, 신대륙에서 노예 노동력으로 생산한 설탕, 금, 은 등을 유럽으로 가지고 가서 팔아 돈을 벌었습니다. 천연두가 유럽은 부강케 하고, 신대륙 아메리카는 문명 자체를 붕괴시키는 결과를 가져온 것입니다.

코로나19는 신앙생활에도 변화를 가져올 것이 분명합니다. 사회적 거리두기는 불변의 진리로 여기는 ‘주일성수’라는 종교적 관습을 한 순간에 무력화시켰습니다. 많은 이들이 주일성수 안 해도 아무 일 없는 경험을 한 것입니다. 대형교회들은 전부터 유튜브 등 온라인 매체를 통한 예배를 중계해왔기 때문에 새삼스러울 것도 없지만, ‘온라인 예배’를 비대면 시대의 새로운 예배로 규정하는 이들도 있습니다. 예배방식의 변화는 자연히 교회 구조의 재편성을 초래할 것입니다. 따라서 물적 · 인적 자원이 빈약한 작은 교회들은 시나브로 도태될 처지입니다. 그러나 다른 한편으로는 5G를 기반으로 하는 교회당 없는 교회도 새롭게 등장할 가능성이 있습니다. 문제는 예배방식의 변화보다 더 중요한 것은 신앙실천의 내용 즉 어떻게 하면 자연과의 조화, 세계와의 조화, 이웃과의 조화, 가난한 이들과의 조화를 이루는 생태적 신앙생활을 회복할 것이냐 입니다. 욕망의 무한 팽창을 추동하는 신앙은 더 이상 지속해서도, 지속될 수도 없습니다.