1935년 햇살 맑은 어느 봄날, 웃음소리도 수줍은 열여덟 살의 시골 처녀는 친구들과 함께 봄나들이 나섰다가 “큰 공장에 취직시켜 주겠다.” 는 일본 사람들의 말에 속아 끌려가서는, 그 길을 되돌아오기까지 64년이라는 긴 세월이 걸려야 했다. 18살의 소녀도 꽃다운 웃음도 사라진 늙고 병든 일본군 ‘위안부’ 피해자가 되어 돌아와 보니 이미 사망신고가 되어 있었다.

어디 이 분 뿐이랴! 당시 피해자로 끌려간 10대 어린소녀들이 20만명으로 추정된다. 그 중 목숨을 구제하고 돌아와 자발적으로 신고하신 분이 240명으로, 현재 생존자는 나눔의 집에 계신 10분을 포함하여 117명이다. 그리고 한국 국적 취득을 못해 피해자 등록도 못한 중국 거주 피해자 9명이 아직도 영원한 이방인으로 중국에서 생활하고 있다.

나눔의 집 안신권 사무국장은 “흔히 종군 ‘위안부’ 피해자나 정신대란 표현을 아무런 거리낌도 없이 사용하는데 이는 올바른 용어가 아닙니다. 정신대는 강제노동에 동원된 여성과 남성 모두를 일컫는 말이고 ‘일노예’로 당시의 고통을 표현합니다. 그리고 종군에는 ‘자발적’이라는 의미가 들어 있으므로 강제 동원된 우리 할머니들의 경우는 종군이란 말을 사용 할 수 없습니다. 물론 ‘위안부’ 라는 용어에 대해서도 많은 논란이 있으나, 위안은 일본군에게나 해당되는 것이지 피해자에게는 걸맞지 않은 말이지요. 그러므로 ‘위안부’라는 단어를 사용하되 반드시 작은따옴표와 함께 일본군 ‘위안부’ 피해자로 사용하는 것이 바람직하다고 생각합니다. 국제 사회에서는 일본군 강제 동원 ‘성노예’로 표현합니다.”라고 설명한다.

일본군 ‘위안부’ 피해자 문제는 피해자 개인의 문제가 아니라 우리 민족의 수난사이고 여성의 수난사이다. 피해자가 생존해 있는 한 이 문제는 과거사가 아니라 현재사이고 이러한 역사가 반복되지 않기 위해 반드시 해결해야 할 문제들이 있다. ‘일본군 위안부’ 문제가 본격적으로 제기되던 90년 초, 당시 생계조차 어려웠던 이 분들의 보금자리 마련을 위해 불교계 및 사회 각계에서 모금운동을 벌여, 1992년 10월 서울 마포구 서교동에서 ‘나눔의 집’이 시작되었고 1995년 12월 현 위치로 이사를 했다. 물론 이 분들은 불교, 개신교, 가톨릭 등 자유롭게 종교생활을 하고 계신다.

<다음호에 계속>

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