1월에 필자는 남쪽 지방에 있는 한 교회의 여전도회 회장으로부터 ‘여전도회 주일’ 헌신예배의 설교 부탁을 받았다. 며칠 전부터 눈이 내린 터라 새하얗게 쌓인 설경은 참으로 볼만했던 그 날도 눈발이 휘 날리고 있어 신비롭기 그지없는 겨울 풍경을 마냥 즐기며 열차로 4시간반의 긴 여행을 했다. 도착지에 마중 나온 여전도회 회장과 임원들의 영접을 받으며 교회에 당도했다.

멋지게 잘 지어진 교회 규모에 감탄하며 목사님과 인사를 나누고 예배당에 들어갔을 때 깜짝 놀랐다. 강대상이 세 개였다. 제일 큰 강대상은 목사님의 설교대요, 두 번째 강대상은 장로님의 기도대, 사회대, 전도사의 설교대이고, 한단 낮은 가장자리에 있는 세 번째 강대상은 안수집사의 기도대라고 회장은 친절하게도 설명해준다. 물론 교회당이 컸다, 그래도 전면 강단에 강대상이 3개나 있으니 좀 답답하게 보였다. 요즈음, 교회들은 대부분 강대상을 하나만 놓아 제단의 막힘이 없이 성도들이 십자가 앞으로 다가가는 분위기를 연출하는 새로운 교회의 모습을 갖추는 경향인데....., “세 개의 강대상 이라니”, 참 기이한 광경이었다.

“설교는 어디서 할까요?” 필자는 알면서 다시 물었다.

회장이 대답하길 “제가 끝에 있는 강대에서 사회를 하고요, 전도사님은 가운데 있는 사회대에서 설교하세요.”

분명 이건 아니다. “아니요, 회장님이 사회대에서 사회를 하시고, 저는 설교대에서 설교 할께요.”

여전도회 회장은 몹시 당황하며, “안 되요.”

“아니요, 나는 설교대에서 설교하겠어요.”

“야단 맞으면 어떡해요?” 회장은 불안해한다.

“그럼 제가 목사님께 허락을 받을께요.”

“제가 갔다 올께요.” 회장은 허락을 받으러 목사님께로 갔다.

성경봉독이 끝나고 잠시 후에 회장이 단상으로 되돌아왔다. “전도사님, 설교대에서 하세요.”

교회에서 여전도회가 주최하는 헌신예배에서 강사가 여성이면 설교하는 자리가 문제가 되는 교회가 아직도 있다. 설교 중에 교인들은 “아멘”으로 응답했고, 예배를 마치고 나오는데 교우들이 인사를 했다. 원로 장로님 한 분은 이미 필자의 총무시절 때 총회 일로 아신다고 반갑게 대하시며 담소가 이어졌고, 여전도회원들은 힘이 나는 분위기가 되었다. 기분이 좋아진 여전도회 임원들은 밤 11시 50분 기차를 타야하는 필자를 붙들고 찜질방으로 함께 갔다. 거기서 차를 나누면서 헌신예배 평가가 나왔다.

“전도사님이 오늘 우리교회의 역사를 바꾸어 놓았어요. 우리교회는 이제까지 여성이 설교해 본적이 없어요. 더구나 설교대에서 여성이 설교한다는 것은 우리 교회의 전통을 깨트린 것이구요. 오늘, 너무나 기분 좋았어요.” “가슴이 후련했어요”

“그런데 왜 처음에 설교대에서 못하게 했어요.”

“그거야, 우리교회에서 그래 본 적이 없었으니까요.” “드디어 우리교회에 새바람이 불었어요.“ ”전도사님, 참으로 신선했어요. 고맙습니다.“ ”전도사님이 먼길까지 오셔서 우리들에게 큰 용기를 주셨어요. 이제, 우리가 힘을 얻었어요.“ 여전도회 임원들은 신바람이 나는 듯 서로들 한마디씩 거든다.

“회장님, 목사님께 허락 받을 때 내가 설교대에서 설교하겠다는데 어떻게 해요? 하고 물으셨지요?”

“네, 어떻게 아셨어요?, 그래야 목사님이 허락을 하실 것 같아서 그랬지요.”

“바로 그겁니다. 지혜가 필요한 것이지요. 교회에서 여성의 권리를 찾으신 것은 바로 회장님이십니다.”

모두들 유쾌하게 웃었다. 그들의 얼굴에 자신감이 보였다.

사정을 들어보니, 지금은 은퇴하신 원로 목사님이 10년 전에 교회를 새로 크게 짓고 제사장적인 예배를 운영한 것이었다. 여전도회원들도 권위적인 교회제도 속에서, 예배와 당회에서 철저히 소외를 당하고 있었다. 교인들은 수동적으로 잘 길들여져 있었다. 새로 부임한 40대 초반의 젊은 목사님은 이제 3개월 되셨단다. 그러니 변화의 시간이 필요하다는 것이다. 그러한 상황에서 내용 모르는 교회 밖의 사람이 새바람을 일으켜 주는 것 또한 대안이다. 물꼬를 터주는 것이다. 그런 기회를 통해 교인들은 눈을 뜨게 될 것이다.

땀흘려 뽀예진 임원들의 밝은 얼굴을 뒤로하고 눈 내리는 겨울 밤바람을 맞으며 밤 기차를 타는 필자의 기분도 마냥 상쾌했다. “결코 놓칠 수 없지, 기회는 왔을 때 찾는 것이야!”