베네딕트 수도원에서 있었던 일입니다. 사람 좋은 수도원 원장님은 계율을 어기는 일부 수도사들 때문에 골치를 썩고 있었습니다. 어느 날 몇몇 수도사가 수도사들이 먹어서는 안 되는 고기와 포도주를 구해 왔습니다. 원장님에게 들킬 것을 염려한 수도사들은 창고에 있던 포도주통을 비우고 그 속에 들어가서 고기와 술을 먹기 시작했습니다. 이 소식을 들은 원장님이 달려와 술통 안을 들여다보니 흥청망청 떠들며 놀던 수도사들이 놀란 얼굴로 원장님을 쳐다봤습니다.

참으로 난감한 일이 아닐 수 없습니다. 계율을 어기고 고기와 술을 신나게 먹다 들킨 수도사들도 당황스럽겠지만 이들을 직접 대면하게 된 원장님도 당황스럽고 난감하기는 더하면 더했지 덜 하지는 않았을 것입니다. 더구나 계율을 어긴 수도사들을 지도해야 하는 입장에 있는 원장님의 입장에서 어떻게 할 수 있었을까? 여러분 같으면 어떻게 했을지 궁금합니다. 다음 이야기를 확인하기 전에 여러분이라면 어떻게 했을 지를 먼저 생각해봅시다. 그리고 원장님이 어떻게 했을지 다양한 방법들을 추측해봅시다. ‘그 자리에서 훈계한다’, ‘바로 위원회를 소집하여 처벌한다’, ‘계율을 어겼으니 사정 봐 줄 것도 없이 수도원에서 쫓아낸다’, ‘스스로 나가도록 기회를 준다’, ‘반성문 정도만 받고 용서해준다’ 등 여러 이야기가 나올 수 있을 것입니다. 이제 이어지는 이야기를 소개하겠습니다.

원장님은 환한 미소를 지으며 통 속으로 들어갔습니다.

“오, 형제들이여! 이 맛있는 음식을 나만 빼고 다 먹어 치울 생각이었습니까? 야속합니다. 나도 형제들과 함께 하겠습니다.”

이렇게 말하며 원장님은 뻘줌하니 서 있던 수도사들과 먹고 마시며 유쾌한 시간을 보냈습니다.

그 다음 날 원장님은 교회에서 부원장 앞으로 나아가 몸을 부들부들 떨며 어젯밤 있었던 일을 고백하고 용서를 빌었습니다. 물론 함께 했던 수도사들이 빤히 보는 앞이었지요.

“부원장님, 사랑하는 형제들 앞에서 저의 죄를 고백하겠습니다. 저는 어제 술통 속에 들어가 육식과 음주를 함으로써 베네딕트 수도회의 법도를 어기는 죄를 저질렀습니다. 그러니 죄에 합당한 벌을 내려 주소서. 지금 이 자리에서 벌을 받는 것이 이 다음에 주님 앞에서 죄 값을 치르는 것보다 훨씬 나을 것입니다.”

결국 원장님은 처벌을 받은 후에 자기 자리로 되돌아갔습니다. 그러자 전날 술통에서 원장님과 함께 있었던 수도사들도 하나 둘 자리에서 일어나 원장님과 똑같은 고백을 하며 처벌을 받았습니다 (출처: 박성희(2012), 수용, 이너북스).

공감이라는 것이 사실 필요한 일이기는 하지만 쉬운 일은 결코 아닙니다. 분명 원장님은 계율을 어겨서는 안 된다는 것을 알고 있었고, 본인은 계율을 잘 지키며 살아왔을 것입니다. 그러나 일부 계율을 어기는 수도사들을 대할 때 그는 자신의 생각이나 그들에 대해 화가 나는 감정을 내세우지 않았습니다. 오히려 그들과 함께 함으로써 그들 자리 즉, 계율을 어기는 자리에 스스로 들어가는 행동을 취했습니다. 그러나 그렇게 해서 그들의 죄를 묻어 주는 것이 아니라 본인의 잘못을 고백하고 벌을 받는 부끄러움을 감내함으로써 젊은 수도사들에게 깊은 깨달음의 기회를 주었습니다.

우리가 앞에서 생각해 보았듯이 원장님이 그 순간 취할 수 있는 방법은 여러 가지가 있었습니다. 그러나 원장님은 결코 수도사들을 훈계하지도, 설득하지도 않았고, 더구나 처벌하지도 않았으며 오히려 자신을 비우고 그들을 있는 그대로 받아들이는 길을 선택한 것입니다. 비록 자신이 계율을 어겨 처벌을 받는 부끄러운 길을 선택했지만 그로 인해 수도사들이 깨달아야 할 바를 제대로 깨우치는 기회를 줄 수 있었습니다. 이것이 바로 마음을 비우고 상대방을 받아들이는 공감의 힘이라 할 수 있을 것입니다.

마음은 무엇인가가 담겨져 있는 그릇과 같다 하였습니다. 이 그릇에 담긴 것을 비우지 않는다면 다른 무엇도 담지 못할 것입니다. 우리는 예화를 통해 마음을 비운다는 것이 무엇인지 그리고 왜 마음을 비워야 하는지 생각해볼 수 있었습니다. 그렇다면 구체적으로 무엇을 비워야 할까요?(다음호에 계속)