대부분 사람들은 자신들에게 의미 있는 날이 있으면 그날을 기념하기 위해 갖가지 이벤트를 갖는다. 그중에서도 청춘남녀들은 그런 날들이 보통사람들보다는 훨씬 많은 것 같다. 가령 만난 지 100일이 되면 백송이 장미꽃을 선물한다든지, 200일이 되면 서로에게 기념이 될 만한 선물을 한다든지, 사귄지 1년 되는 날, 1,000일이 되는 날 등 나름대로 기념하고 싶은 날을 정해놓고 서로 축하한다. 뿐만 아니라 사회적으로도 발렌타인데이, 화이트데이, 빼빼로데이 등 특정한 날을 정해 놓고는 초콜릿이며, 사탕이며, 빼빼로 등을 선물하기도 한다. 이런 기념일은 국가도 마찬가지다. 국가도 국경일을 정해놓고 그날의 의미를 되새기며 기념한다. 국가뿐만 아니라 공적인 조직이나 사적인 조직, 단체들도 창립기념일 등 나름대로 기념일을 정해놓고 그날의 의미를 되새긴다.

이렇듯 이런저런 기념일이 있는데 그중에서 모든 사람이 필수적으로 기억하고 기념하는 날은 아마도 자신이 태어난 날을 기억하는 생일일 것이다. 그래서 벧엘의집도 울안공동체 식구들의 생일잔치를 매달 한 번씩 첫 주 월요일 저녁시간을 이용하여 그달에 생일을 맞은 가족들을 축하한다.

그런데 생일 중에 평생에 단 한 번 밖에 없는 생일이 있다. 첫돌과 회갑(요즘은 평균수명이 늘어나면서 회갑잔치보다는 칠순잔치를 많이 하는 경향이 있다.)이다. 첫돌은 태어난 지 1년이 되는 해요, 회갑은 60갑자가 한 바퀴 돌아 다시 처음으로 돌아오는 해이다. 그래서 예전에는 첫돌이 되면 아이가 한 평생을 살아가면서 잘 살아가라는 부모의 마음을 담아 무병장수를 기원하며 무명실을, 배고프지 말라고 쌀을, 공부를 잘하라고 공책이나 연필을, 부자가 되라고 돈 등을 돌잡이 상에 올려놓고 잡게 했었다.

요즘은 결혼연령이 늦어지고 자녀도 많지 않아 옛날보다 돌잔치가 더 화려해지고 성대해진 것 같다. 대부분 돌잔치를 뷔페식당 같은 곳에서 일가친척이나 동료들을 초청하여 성대하게 치른다. 돌잡이 상차림도 한 평생 먹는 걱정 안하고, 건강하고, 장수를 기원했던 것과는 다르게 현실을 반영한 듯 판검사가 되라고 의사봉을, 연예인이 되라고 마이크를, 의사가 되라고 청진기를 부자가 되라고 돈 등을 아주 구체적으로 소위 잘 나가는 직업군을 중심으로 부모의 마음(욕심)을 담아 차려진다. 모두가 그런 것은 아니겠지만 많은 부모들이 돌잡이 상차림에서도 보여 지듯 아이의 미래를 출세나 성공에 맞춰놓고 그 방향으로 몰아가는 것 같다.

그런 와중에도 이런 세태를 따라가지 않고 자녀가 세상에 유익이 되는 제대로 된 사람으로 살아가길 바라는 부모들도 있다. 그중의 한 사람이 바로 충남대학교병원 강민웅 교수이다. 그는 얼마 전 내게 전화를 걸어 둘째 딸이 첫돌이 되었는데 돌잔치 대신에 잔치비용을 벧엘의집에 후원하고 싶다는 것이었다. 돌잔치 비용을 후원하겠다고? 처음에는 쉽게 이해가 가지 않았지만 그의 이야기를 들으면서 아! 이런 사람도 있구나, 정말 대단하다는 생각이 들었다. 그이 말에 의하면 자신은 다른 사람들보다 조금 늦게 결혼해서 현재는 두 딸을 둔 아버지라고 했다. 첫째 딸도 돌잔치 대신에 그 비용을 시리아 난민을 위해 기부했고, 둘째 딸도 돌잔치 대신에 기부할 곳을 찾던 중에 우연히 대전역 대합실에서 추위에 떠는 노숙인을 보고 마음에 감동이 되어 벧엘의집에 후원하면 좋겠다는 생각을 갖게 되었다는 것이다. 그래서 아이와 함께 벧엘의집을 방문하게 된 것이란다. 이야기를 마치고 아이를 위한 축복기도롤 하고 난 후 함께 기념촬영을 했는데 후에 아이가 커서 결혼할 때 기록으로 남겼다가 전해주겠단다.

훌륭한 생각이었다. 한 아이의 성장과정에서 나눔과 섬김의 길을 부모가 실천을 통해 보여준다는 것은 그 어떤 교육보다 확실하고 훌륭한 교육이 될 수 있기 때문이다. 그의 말대로 아이 성장과정에서 소중한 날을 그냥 웃고 즐기는 것을 넘어 의미 있는 실천을 통해 먼 훗날 아이가 성인이 되었을 때, 내 부모가 나를 이런 마음으로 키웠구나하고 자신의 삶을 더 사랑할 수 있을 것이기 때문이다. 그리고 얼마나 감격하겠는가? 자신을 사랑하는 부모의 마음에….

더불어 이런 기념일을 통해 기부하는 문화가 확산된다면 한 사람의 선행을 넘어 우리사회가 좀 더 밝은 사회가 될 수도 있을 것이다. 이렇듯 자녀에게 물질적인 것을 물려주기 보다는 그보다 더 소중한 가치를 물려주는 사회가 된다면 지금보다는 훨씬 살기 좋은 풍요로운 사회가 될 수 있을 것이다. 지난해에도 속편한내과 류권호 원장님이 아들 대학입학 장학금 일부를 벧엘의집에 기부할 때도 정말 우리사회에는 이런 훌륭한 생각을 가진 따뜻한 사람이 많다는 생각이 들었는데 올해도 강교수님의 모습을 보면서 이런 사람들 때문에 살맛나는 세상, 희망을 말할 수 있는 세상인 것 같다. 강교수님의 이야기를 들으면서 그 어떤 돌잔치보다 아름답고 풍성한 돌잔치라는 생각이 든다. 샬롬.