지난 11월 여성폭력추방주간을 맞아 여성장애인이 일상 생활에서의 당하는 폭력에 대해 서울과 마산을 다니며 10여명의 여성들을 만나 인터뷰를 직접 들었다. 그들의 증언에 의하면 여성장애인의 일상은 폭력이었다.

휠체어를 사용하는 중증 장애인인 경우 일상생활에 타인의 도움을 필요로 한다. 장애인에게 있어 일상생활을 원활히 수행해 나갈 수 있도록 하는 것은 자원봉사자의 노력이 크게 작용한다. 그야말로 장애인의 손과 발 역할을 해 주는 것이다. 그러나 간혹 여성 장애인을 곤혹스럽게 하는 자원봉사자가 있다. 중증 장애 여성의 외출을 돕기 위해 자원봉사자는 이 여성을 안아서 차에 탑승시킨다. 이 때 필요 이상의 신체접촉이 발생한다. 손이 너무 깊이 들어와 신체의 특정부위를 만지는 일들이 종종 일어난다.

여성장애인이 겪고 있는 또 다른 고통은 화장실의 이용에 있다. 이곳에서도 수없는 많은 폭력적 상황이 벌어지기 때문이다. 집에서 가족의 도움으로 화장실을 이용하는 장애인의 경우 가족들이 집을 비운다면 그들은 화장실에 가고 싶어도 갈 수가 없다. 그 뿐만이 아니다. 화장실에 가고 싶은 욕구가 없더라도 가족들의 사정에 의해 어쩔 수 없이 화장실에 가야만 하는 상황이 발생하기도 한다. 집 밖의 사정은 이보다 더욱 열악하다. 많은 건물들 안에 화장실이 넘쳐 나지만 그 중 제대로 된 장애인 화장실을 찾기란 어려운 일이다. 물론 지하철역마다 장애인용 화장실이 있기는 하다. 그러나 얼마나 허울뿐인 화장실인가? 보통 화장실 입구에는 좌우로 여성과 남성용 화장실이 있고 가운데에 장애인 화장실이 보인다. 여성 장애인이 이 화장실을 이용하려해도 선뜻 들어가기 곤란하다. 장애인 화장실에는 남녀 구분이 되어있지 않기 때문이다. 장애인 화장실에는 성(性)표시가 없다. 장애인은 성도 없는 무성(無性)의 인간이란 말인가? 게다가 문을 잠글 수 있는 장치조차 보이지 않는다. 화장실에 앉아 있는 동안 누군가가 문을 열수도 있다는 불안감에 마음 놓고 화장실을 이용할 수가 없다. 또한 화장실에서 넘어지기라도 해 비상호출을 누르면 그 안에서는 여자가 아닌 남자 역무원의 목소리가 들려오기 일쑤다. 장애 여성이 옷을 채 입기도 전에 넘어지기라도 해 도움을 얻으려 해도 구조자는 남자이기 때문에 비상호출을 누르기가 민망하다. 지성의 공간 대학 캠퍼스에서도 장애인을 고려하지 않은 화장실로 넘쳐난다. 상대적으로 화장실 이용 시간이 오래 걸리는 여성장애인의 경우 화장실 이용 때문에 수업에 늦어 불이익을 당하곤 한다.

누구보다도 가까운 가족에게 무시와 냉대를 받는 장애인은 더욱더 큰 상처를 입게 된다. 외출 시 장애 자녀를 동행하지 못하게 한다든가 몸이 아파도 제대로 돌보지 않는 가족들도 있다. 장애 여성을 부인으로 둔 남자들은 장애를 가졌다는 이유로 정신적, 신체적 학대를 한다. 아예 외출조차 하지 못하게 하며 욕설과 폭언 등의 언어폭력, 병을 들고 위협하는 행위도 서슴지 않는다. 장애여성과 함께 산다는 것에 대한 주위의 존경의 시선과 장애인이라는 이유로 무시해도 된다는 그릇된 생각이 장애 여성을 부인으로 둔 남성들의 우월감으로 작용하여 그들의 부인을 괴롭히고 있는 것이다. 중도 장애인 한 여성은 시집식구들로부터 이혼을 강요당하며 심지어는 “굶어죽어라”는 말까지 들어야 했다. 사고 후 남편은 외도를 시작했고, 정부를 명절에 초대하기까지 했다. 그러나 자신이 장애인이라는 이유로 참을 수밖에 별 도리가 없었다고 한다.

장애인을 바라보는 주위의 시선 또한 차갑다. 장애극복을 위해 재활훈련을 하던 여성은 “나는 저런 병은 걸리지 말아야지” 라는 말을 듣고 재활의 의지가 꺾였다고 했다. 겨울에 외출하는 장애인에게 “눈 오는데 왜 밖에 나왔냐”는 식의 발언은 사회에서 장애인과 함께 어울릴 수 있는 상황을 차단한다.

여성 장애인을 위한 제도 미비와 같은 사회적 여건 역시 장애 여성을 집안으로 옭아매고 있다. 결혼 후 아이 양육에 많은 어려움을 겪은 한 여성은 “아이를 목욕시키면 내 몸도 모두 젖었기 때문에 아이와 같이 목욕을 했다”며 어려웠던 사정을 토로했다. 관청에 문의를 했지만 이 여성을 위한 프로그램은 없었으며 복지관도 마찬가지였다. 후에 봉사센터로부터 도우미가 왔으나 도우미의 형식적인 태도 때문에 결국 아이를 친정 부모님에게 맡길 수밖에 없었다고 한다. 사회 제도가 제대로 구비되지 않는 한 이들의 부담은 본인, 혹은 가족에게로 돌아가게 된다.

장애 여성이 차별 받는 또 하나의 이유는 여성 자신조차도 장애인이라는 사실 때문에 움츠러든다는 것이다. ‘나는 장애인이기 때문에 참고 살아야 한다’는 생각은 차별과 불합리한 모든 상황을 장애인 스스로가 인정하는 꼴이 된다. 차별을 인정하는 한 개선을 할 여지가 없게 된다. 여성 장애인 스스로의 인식 개선은 물론이거니와 사회전반에 흐르는 불합리한 인식을 바로 잡아야 한다. 많은 시간이 걸리겠으나 이 모든 문제의 근본을 바꾸는 일이므로 많은 노력을 기울여야 할 것이다.