어김없이 봄이 오고 있다. 겨울에 명상과 침묵의 시간을 갖고 있던 만물이 활발해 지기 시작한다. 우리들 역시 어딘지 확 터지고 따스한 곳에 가고 싶다. 큰 도시에 사는 사람들은 더욱 그리운 고향을 갖고 싶어 한다. 이제 그런 고향은 딱히 없지만 정을 붙일 만 한 곳을 만들어 봄직하다.

조용하며 따스한, 그러면서도 사람이 살만한 곳이 어디일까? 전남 강진이다. 서울에서 남쪽으로 5시간여 고속버스를 타고 가면 도착하는 곳…. 프랑스 남부 마르세이유 못지않게 해안이 부드럽고, 요트가 즐비하지 않지만 잔잔한 바닷물에 섬이 점점이 떠 있다. 이곳은 사람이 흔하지 않아 사람을 만나면 반가운 곳이다. 사람이 반갑고 정이 많은 곳이다.

이곳에 다산이 유배를 온다. 18년 동안이나 이곳에서 지내면서 흑산도에 있는 형을 그리면서 발길 떨어지지 않았던 해안가 기슭은 정자로 흔적이 남아있다. 바닷길로 연결되어 있어 더욱 그리운 혈육의 정을 아쉬워하면서도 부지런히 저술과 연구를 했던 그는, 이곳의 흙이 고려왕실에서 차를 마셨던 잔이나 향을 사르던 향로, 왕의 베개를 만들었던 비색청자의 흙이 무진장 잠자고 있다는 것을 알 수는 없었을 것이다. 또한 이곳에서 태어난 서정시인 영랑을 빼놓을 수 없다. 서북에 김소월이 있다면 호남에는 영랑이 있다. “모란이 피기까지는 나는 아직 나의 봄을 기다리고 있을테요...” 아, 이 얼마나 멋진 싯귀인가. 모란이 피지 않으니까 나의 봄도 아직 없고 활짝 필 때까지 내 가슴에 봄을 품고 기다리고 있겠다고. 일제의 설움에서 견디는 아픔을 이렇게 슬쩍 비켜간 시인의 마음을 어루만질 수 있는 곳이기도 하다. 우리의 서정과 역사 그리고 잔잔하고 고요한 바다가 있는가 하면 세계의 비색청자가 만들어졌던 곳이다.

중국의 사신으로 왔다간 서긍과 태평노인이 세상에서 8가지 으뜸을 꼽는 것 중에 “비색청자가 세계 제일”이라고 갈파했던 문장은 이제 비색청자로 세계에 다시 도전할 용기를 갖게 하는 대목이다.

사실 이곳은 고려왕조나 귀족들이 사용했던 국보급 청자의 대부분을 생산했던 곳이다. 우리나라 산업중 원료를 수입하여 생산하는 경우가 대부분인데 비하여 원료인 흙이 이렇게 잠자고 깨어나기를 기다리는 경우는 천혜의 혜택을 받은 것이라 할 수 있다. 35년 전 이곳에 처음 왔을 때는 사방이 사금파리로 깔려 있었다. 길이나 밭이나 반짝이는 도자기 조각들이 학창시절의 눈에 퍽이나 인상적이었다. 하루 종일 터덜대는 버스를 타고 발이 부르트게 걷고 걸어서 와 본 곳이었다. ‘내가 늙어서 어떻게 살까’ 라는 질문과 함께 이곳에서 그릇을 빚으며 살면 먹고 살 수도 있으며 동료들도 있으면 좋겠다는 생각이 난 것이다. 8여년의 인연 끝에 이제 도예학교가 만들어졌다.

이 학교는 그동안 선조들이 간직해 주었던 비법들을 하나하나 캐어볼 것이다. 우선 흙을 찾는 일이다. 입으로 전해 내려온 곳에서부터 찾아 구워본다. 아직은 비밀스러운 비색의 흙을 찾는 중이다. 얼마나 재미있는지 모른다. 어딘가 숨어서 자기를 찾아보라고 한다. 세계 도예가들이 비색의 청자를 만들 수 있는 흙이 있는 나라에 공부를 하러오는 것은 당연한 일이다. 얼마 후엔 세계에서 청자를 공부하고자 하는 도예가들을 맞이할 준비를 하는 중이다.

우리의 그릇 빚는 솜씨는 자연스럽다. 중국은 두껍게 만들고 깎아서 완성하고 문양을 꽉차게 그려내는 완벽성에서 현대인의 숨막힘을 풀어줄 수 없고, 일본의 도자는 공이 많이 들어가 깔끔하고 갖고 싶은 장점이 있으나 우리의 자연스러운 물레의 맛을 느끼는 여유의 멋은 우리가 단연 예술의 경지에 도달해 있는 것이다.

우리의 자연스러운 미를 개성 박물관장이었던 고유섭 선생이 “무기교의 기교”라고 표현하였다. 기교가 없는 듯한 데 거기에는 수많은 인고의 시간이 깃들어져 있는 기술이 함축되어 있는 것이다. 우리의 기술을 익혀주는 학교.

인간이 자연과 한데 어우러지면서도 역사와 함께하는 학교를 그려본다. 현재 30여명의 숙소와 언제라도 방문하여 작업할 수 있는 공간이 있기에 강진은 언제나 여러분을 반갑게 맞이할 수 있다.