독도 문제가 나라 안팎에 커다란 파장을 일으키고 있습니다. 독도 문제는 돌발적인 문제가 아닌데도 국가가 지속적인 대응을 적절히 하지 못한 것이 가장 아프게 느껴졌습니다. 국가가 바르게 대응하기 위해서는 정부가 상설 기구를 만들어서 지속적으로 작동할 시스템을 구축해야 합니다. 그것이 최우선적인 과제입니다.

이번에도 경험한 바이지만, 무슨 문제가 불거질 때마다 지도자들, 흔히 정치인들 입에서나 심지어 언론에서조차 ‘냄비 근성’이란 말이 서슴없이 나오곤 합니다. 이런 말로 우리 국민성을 폄훼하는 사람들은 자신도 모르는 사이에 국민성을 모독하면서 자신의 얄팍한 비판의식과 함께 ‘냄비 근성’을 노출시키는 것이 아닐까 생각합니다.

아무리 복잡한 문제라도 단순화시켜서 바라보면 해결의 열쇠가 의외로 손에 잡힐 수 있습니다. 정부가 이른바 TF(Task Force)란 이름으로 특별대책반을 만드는 것도 독도 문제에 대한 일차적 대응방안으로 생각할 수는 있으나 상설기구를 만드는 일이 TF 업무 계획 중에서도 우선순위로 자리매김 되어야 할 것입니다. 지속적 대응으로 근본적 해결을 꾀하지 못한다면 TF야말로 ‘냄비 근성’을 드러내는 것에 다름 아닙니다.

국민 각자가 어떤 외국인을 만나더라도 독도에 대한 충분한 지식과 역사 인식을 갖고 독도가 우리 땅임을 설명할 수 있어야 합니다. 전문가들로 구성된 상설 기구는 캐나다와 미국에서 활동하는 김하나 선생이나 김영기 선생 같은 분들을 비롯한 반크 같은 시민 단체들과 연대하며 전방위적 외교 활동으로 관심의 끈을 놓지 않고 노력해야 합니다. 독도가 명실공히 대한민국 영토임을 일본은 물론 전 세계가 인정할 때까지 지속해야 할 일입니다.

똑같은 현상도 어떤 시각에서 바라보고 어떻게 해석하느냐에 따라 큰 차이가 나게 마련입니다. 많은 이들이 우리의 국민성을 부정적으로 보면서 ‘냄비 근성’을 꼽습니다. 빠르게 반응하고 빠르게 잊어버리는 심성을 두고 하는 말이라면 수긍하지 못할 바는 아닙니다. 그러나 깊이 들여다보면 전혀 다른 각도에서 생각할 것이 있습니다.

우리 국민성을 특징짓는 ‘냄비 근성’은 사실 갈등을 기피하려는 욕구에서 비롯됩니다. 문제가 심각하고 해결책이 잘 보이지 않을수록 내면의 갈등이 심해지고 긴장이 높아지니까 될수록 눈을 감고 피하려고 합니다. 하지만 문제는 피한다고 해결되는 법이 없습니다. 해결되지 않은 문제가 눈덩이처럼 커져서 더 이상 피할 수 없도록 불거지면, 그제서야 비로소 문제 해결에 나서게 됩니다.

눈을 감고 갈등을 기피하는 시간이 길어질수록 대응하고자 나설 때는 급해지고 격해지게 마련입니다. 그래서 ‘감정적 대응’을 하면서 ‘조급성’을 드러내고, 문제가 잠잠해지면 곧장(갈등을 피하기 위하여) 잊어버리고 맙니다. 이것이 이른바 ‘냄비 근성’입니다.

그러나 다른 시각에서 보면, 똑같은 격정과 갈등 기피의 특성 때문에 나타나는 것이 ‘무쇠솟 근성’입니다. 우리 국민성의 특징 가운데 바로 이런 측면을 두고 천천히 그러나 무섭게 달아오르는 국민의 저력이라고 합니다. 어떤 문제가 생기면 갈등을 피하려고 미룰 수 있는 만큼 최대한 미루다가 막판에 가서 순식간에 마음먹고 나섭니다. 마음먹기가 어렵지 결심하고 나서면 전혀 딴 얼굴을 나타내 보이는 것입니다.

지도자나 언론은 바로 이런 국민성을 바르게 이해하고, 문제가 불거지기 전에 국민이 소상히 알도록 돕고 정책을 수립하며 방향을 제시해야 합니다. 국민이 내면의 갈등과 긴장을 더 크게 느끼기 전에 국민의 의견을 수렴하여야 국민으로부터 더 큰 힘을 끌어내게 됩니다. 이런 힘을 이른바 ‘한계의 힘’ Power of Limits이라 하는데 이 때 나오는 에너지는 ‘무쇠솟 근성’의 힘으로서 dinergy (dia+energy) 특히 우리 국민성으로 우리를 살리는 한국인 특유의 힘입니다. 그러므로 냄비 근성 탓하지 말고, 벼랑 끝까지 몰리기 전에 갈등과 긴장을 극복하도록 도움으로써 국민들로부터 이런 힘을 끌어내는 것이 지도자와 정부가 해야 할 일입니다.